Sono Lucinda Brand (Paesi Bassi), Aubin Sparfel (Francia) e Lentel Huys (Belgio) i primi tre campioni continentali incoronati a Zeddam, in occasione della giornata inaugurale dei Campionati Europei di Ciclocross 2026.
Nella prova Donne Elite, la campionessa del mondo Lucinda Brand ha conquistato il titolo al termine di una corsa che ha visto tre atlete fare la differenza fin dai primi giri. La lussemburghese Marie Schreiber ha imposto un ritmo elevato sin dalle fasi iniziali, riuscendo a prendere il largo insieme alle olandesi Brand e Ceylin del Carmen Alvarado. Le tre hanno progressivamente aumentato il vantaggio sulle inseguitrici, rimanendo sole a contendersi la maglia europea.
Il confronto è rimasto aperto fino alle battute conclusive, quando una caduta ha rallentato Alvarado, lasciando Schreiber e Brand a giocarsi la vittoria in una volata particolarmente combattuta. La lussemburghese ha tagliato per prima il traguardo, ma una successiva decisione della giuria, relativa a un'irregolarità nello sprint finale, ha modificato l'ordine d'arrivo.
La maglia di campionessa europea è stata così assegnata a Lucinda Brand, che aggiunge un altro prestigioso successo al proprio palmarès, davanti a Marie Schreiber e Ceylin del Carmen Alvarado, terza nonostante la caduta nel finale.
Grande equilibrio e spettacolo anche nella prova Uomini Under 23, decisa da un'entusiasmante volata che ha premiato il francese Aubin Sparfel.
La gara è stata caratterizzata da un serrato confronto tra i corridori belgi, italiani e francesi, con la lotta per il titolo rimasta aperta fino agli ultimi metri. Sul rettilineo conclusivo, Sparfel ha fatto valere il proprio spunto veloce, precedendo i belgi Giel Lejeune e Viktor Vandenberghe.
Per il ventenne francese, già campione europeo juniores a Pontchâteau nel 2023, si tratta del secondo titolo continentale in carriera.
Ad aprire il programma della giornata era stata la prova Donne Junior, dominata dalla belga Lentel Huys. La sedicenne di Beerse ha preso il comando della corsa fin dalle prime fasi, facendo rapidamente il vuoto alle proprie spalle e conducendo una lunga cavalcata solitaria fino al traguardo.
Una prestazione autorevole che le ha permesso di conquistare il primo titolo continentale assegnato in questa edizione, precedendo la svizzera Shana Huber, seconda a 9 secondi, e l'olandese Nynke Jochems, terza a 17 secondi.